Bley, Paul, 1932-2016 : Paul Bley est né à Montréal en 1932. Il est l'un des rares musiciens de jazz canadiens de sa génération à jouir d'une reconnaissance internationale autant sur la scène que sur disque. Durant son enfance à Montréal, Paul Bley étudie d'abord le violon, puis le piano; au cours de la deuxième moitié des années 1940, il dirige à Montréal et dans la région divers ensembles de jazz où il est également pianiste. En 1949, il remplace Oscar Peterson à l'Alberta Lounge. Paul Bley entreprend des études au Juilliard School of Music de New York en 1950 et se fait connaître sur la scène du jazz de cette ville. Son premier microsillon, intitulé Introducing Paul Bley, paraît en 1953. Bien que résidant à New York, Paul Bley demeure très actif sur la scène montréalaise. En 1952, il est un des fondateurs à Montréal du Jazz Workshop, une organisation qui présente des concerts mettant en vedette des solistes de New York accompagnés par des musiciens locaux. Le Jazz Workshop organise, en février 1953, la venue à Montréal de Charlie Parker, qui donnera un concert diffusé en direct à la télévision de CBFT (accompagné par Paul Bley au piano) et au club de nuit Chez Paree.
Au milieu des années 1950, Paul Bley joue en tournée avec son propre trio ainsi qu'avec divers autres groupes, dont ceux de Lester Young, Chet Baker et Jackie McLean. En 1957, il s'installe à Los Angeles où il joue entre autres, pendant une longue période, au Hillcrest Club. C'est là qu'il dirige, en octobre 1958, un quintette réunissant Ornette Coleman (saxophone alto), Don Cherry (trompette), Billy Higgins (batterie) et Charlie Haden (contrebasse). À l'instar de plusieurs artistes de jazz des années 1950, Paul Bley s'inscrit dans le style « bebop », dominant à l'époque. C'est à l'occasion de ses performances à Los Angeles avec le quintette de Coleman et Cherry, et en duo libre avec le trompettiste Herbie Spanier, qu'il adopte ce qu'on appelle maintenant le style jazz libre. En 1957, Paul Bley épouse sa première femme, la compositrice Karen Borg, connue sous le nom de Carla Bley.
De retour à New York en 1959, Paul Bley joue et enregistre avec des groupes dirigés notamment par Charles Mingus, George Russell et Don Ellis. En 1961-1962, il fait partie d'un trio avec Jimmy Giuffre (instruments à anche) et Steve Swallow (contrebasse), et de quelques autres trios, aussi avec Swallow. En 1963-1964, il joue avec le quartet de Sonny Rollins et part en tournée avec le groupe au Japon en 1963. Paul Bley et Carla Bley sont parmi les membres fondateurs, en 1964, de la Jazz Composers Guild (JCG), une organisation contrôlée par des artistes et qui présente ses propres membres dans une série de concerts d'avant-garde et de jazz libre à New York. C'est à cette époque que Paul Bley et quelques autres de la JCG commencent à explorer le jazz « free time ». Durant les années soixante, l'influence du trio de Paul Bley est marquante, d'abord aux États-Unis, puis en Europe, surtout à partir de 1965. Paul Bley commence à fréquenter sa deuxième épouse, la compositrice et chanteuse Annette Peacock, vers le milieu de cette décennie; ils se marient après son divorce avec Carla Bley en 1967.
La carrière de Paul Bley prend un tournant important en 1969, au moment où il commence à utiliser des instruments électriques dans ses concerts et ses enregistrements. En plus du piano électrique, il joue du synthétiseur (Moog et ARP); il est l'un des premiers grands artistes à explorer ces nouveaux instruments. Jouant parfois avec Annette Peacock, ses spectacles durant la période 1969-1972 sont souvent appelés les « Paul Bley (ou Bley-Peacock) Synthesizer Show ». Après sa séparation d'avec Peacock, il dirige un groupe de jazz fusion électrique, le « Paul Bley and Scorpio ». Malgré la priorité qu'il accorde aux instruments électriques durant cette période, Paul Bley enregistre en 1972, Open, To Love, le premier de ses nombreux et influents albums de piano solo; à partir de 1974, il délaisse à peu près complètement les instruments électriques.
En 1973, Paul Bley rencontre la vidéaste Carol Goss qui deviendra, en 1980, sa troisième femme. Ensemble, ils fondent en 1974 la compagnie Improvising Artists Inc. (IAI). Cette compagnie est très active durant les années 1970; elle produit, notamment, un catalogue des oeuvres enregistrées par Paul Bley et par d'autres musiciens de jazz, et organise une série de concerts pour promouvoir ces divers artistes. Outre les enregistrements sonores, Goss, Bley et IAI produisent aussi des vidéos musicaux, sous forme de captation de performances ou d'interprétations plus abstraites. L'entreprise IAI, ainsi que le couple Goss-Bley, déménagent de New York à Cherry Valley, dans l'État de New York, au début des années 1980.
À partir de 1974, Paul Bley effectue des tournées et enregistre des disques, souvent en Europe; il se produit en solo ou avec divers autres artistes (habituellement en duo ou en trio, rarement plus qu'en quartet), et presque toujours comme leader ou coleader. Bien que les combinaisons de musiciens changent souvent, Paul Bley entretient plusieurs collaborations de longue date et il ressuscite d'anciennes formations telles que le trio Bley-Gary Peacock-Barry Altschul pour une importante tournée au Japon en 1976, de même que le trio Bley-Giuffre-Swallow durant les années 1989-1995. En plus de ses propres compositions et de certains classiques du jazz, Paul Bley est un interprète majeur et un promoteur des compositions d'Ornette Coleman, Carla Bley et Annette Peacock; il improvise aussi de nouvelles compositions en spectacle ou lors de sessions d'enregistrement. S'il vient peu souvent au Canada durant les décennies 1960 et 1970, les contacts de Paul Bley avec la scène canadienne du jazz augmentent à partir de 1980. Il enregistre avec de nombreux musiciens canadiens, dont Jane Bunnett, Sonny Greenwich, Yannick Rieu, Herbie Spanier et Kenny Wheeler, sous étiquette Justin Time ou autres étiquettes canadiennes. Il se produit aussi lors de nombreux festivals canadiens de jazz ou de musique actuelle, incluant le Festival international de jazz de Montréal, qui lui fait l'honneur d'une série de concerts en 1992 et lui remet le prix Oscar-Peterson en 1994. Au début des années 1990, Paul Bley ajoute l'enseignement à une carrière déjà bien remplie, alors qu'il accepte un poste au New England Conservatory of Music. En collaboration avec David Lee, il rédige son autobiographie intitulée Stopping Time: Paul Bley and the Transformation of Jazz (1999). Ses nombreux enregistrements font l'objet d'une discographie par Henk Kluck : Bley Play: The Paul Bley Recordings (1996).
