Les documents de cette série ont été créés ou accumulés par divers bureaux du Canadien National et ses prédécesseurs, principalement le Canadian Northern, Grand Trunk, Grand Trunk Pacific, Transcontinental, Canadian Governmetn Railways et Intercolonbial. Après la fusion des anciennes compagnies l'intégration des systèmes de classement en usage fut vite réalisé. Un système centralisé a été mis en place dès 1921 et est demeuré en usage jusqu'à la fin du vingtième siècle. De profonds changements dans la conservation des documents au CN au début des années 2000 a profondément bouleversé l'intégrité de la collection mais semble avoir peu touché le système de classement lui-même.
Les documents les plus anciens peuvent porter des numéros appartenants aux systèmes successifs qu'ils ont connus. Le nom du service a également connu plusieurs variantes et il convient de rappeler qu'il s'agit ici d'u système central qui pouvait accumuler des plans provenant des services corporatifs centraux, le plus souvent situés à Montréal, mais qui intégrait également de nombvreux ensembles de plans provenant de s bureaux régionaux. À cet égard un important ensemble de plan provenant de la région atlantique, transférés à Montréal aprés la fermeture du bureau de Moncton, est classé selon un systéme de numérotation propre à la région (bien que le système central soit égalemetn ajouté comme numéro secondaire)
Depuis la privatisation de la compagnie en 1995, las gestion des archives du CN a changé de mains à quelques reprises. Le lieu d'entreposage est demeuré le même jusqu'en 2007, c'est à dire des entrepôts bâtis sous les voies ferrées du CN à leur approche de la gare centrale Montréal. Les grandes variations de température à l'intérieur de l'édifice on considérablement nui à l'intégrité physique des documents.
Dans les quelques années qui ont précédé la privatisation de la compagnie et celles qui l'ont immédiatement suivie un certrain nomnre de transferts ont eu lieu depuis divers bureaux du CN. En 2001, le CN a entrepris de déménager à Edmonton ses plans de ponts et a profité de l'occasion pour offrir à BAC ses documents non-opérationels. Le transfert final aura porté en fait sur un nombre bien moindre de plans puisque le CN a alors opté de conserver les plans de ponts, les plans de signalisation automatique, les plans standards, les plans de la région de Montréal et ceux de la région de Prince Rupert en Colombie-Britannique.
Le déménagement des plans de ponts à Edmonton a égalemetn entrainé le transfert d'armoires vers ce nouveau centre et les documents contenus dans ces armoires et qui devaient demeurer à Montréal ont été forcées dans d'autres armoires, certaines peleines à capacité, ou tout simplement déposés sur le dessus d'autres armoires ou sur des palettes de bois sans protection. Par la suite, une infiltration d'eau a gravement endommagé plusieurs documents qui ont du être détruits (il était alors impossible de dresser la liste des documents disparus car leur contrôle avait déjà été en partie perdu).
En 2007 le CN a confié la gestion de ses documents à une nouvelle compagnie et, pour éviter de payer des coûts de location trop élevés, la compagnie a décidé de ne conserver que les documents opérationnels (quels que fussent leur support). Tardivement mise au courant, BAC n'a pu intervenir qu'une fois la majeure partie des arvhives textuelles détruites et alors que les documents cartographiques et architecturaux étaient en voie de subir le même sort (de fait plusieurs des documetns rescapés ont été retirés de grands bacs destinés à la déchiqueteuse où on les avait fourrés sans ménagement). L'intervention de BAC a permis de rescaper quelques milliers de documents, mais, faute de temps et de ressources, de larges pans de la collection n'ont pas pu être examinés (c'Est ainsi que des séries ont été intégralement détruites comme la signalisation automatique, les profils des voies, les plans des sours de triage).
