Office d'expansion économique de la région atlantique (Canada) : En 1954, dans le but de stimuler une nouvelle activité économique, on créa le Conseil économique des provinces de l'Atlantique. Organisme sans but lucratif, non politique, composé principalement d'hommes d'affaires, le Conseil économique des provinces de l'Atlantique cerna les problèmes économiques des provinces de l'Atlantique et instaura un forum pour discuter des questions économiques régionales et pour porter ces questions à l'attention des gouvernements fédéral et provinciaux. Une des premières recommandations du Conseil économique des provinces de l'Atlantique fut que le gouvernement fédéral forme une commission des programmes d'immobilisations pour remédier au manque d'infrastructure de cette région. Au niveau fédéral, le rapport de 1957 de la Commission royale d'enquête sur les perspectives économiques du Canada recommanda l'aide du gouvernement fédéral pour améliorer l'infrastructure des provinces de l'Atlantique.
En réponse à ces recommandations, l'Office d'expansion économique de la région Atlantique fut établi le 20 décembre 1962 (Eliz. II, c.10). Il s'agissait d'une entité juridique composée de cinq simples citoyens, qui relevaient du ministre des Transports. Le Conseil incorpora trois principes de développement économique régional : une coordination conjointe et étroite des programmes de développement avec les gouvernements des provinces de l'Atlantique; un intérêt pour la structure de base générale de l'économie régionale et l'accent mis sur les causes des problèmes actuels plutôt que sur leurs symptômes; une aide finacière du fédéral pour les projets de développement essentiels pour lesquels des accords financiers satisfaisants ne sont pas disponibles autrement.
Le Conseil fut créé en tant qu'organisme spécial, distinct de l'appareil gouvernemental régulier. Ses membres provenaient de toutes les provinces de l'Atlantique et de divers domaines d'activité et furent nommés pour des périodes fixes. Les membres du Conseil, dont le président, n'étaient pas rétribués, bien qu'on leur rembourse leurs frais de déplacement. Le Conseil se réunissait tous les deux ou trois mois à différents endroits dans la région de l'Atlantique et annuellement à Ottawa, afin d'étudier tous les aspects du programme et de présenter des recommandations sur les projets qui impliquent des dépenses du fonds d'expansion économique de la région Atlantique. A partir de 1966, son personnel fut réorganisé sous un directeur général en Divisions du programme, de la planification et de l'administration. Le brigadier Michael Wardell fut le premier président du Conseil, nommé le 24 janvier 1963. Il fut remplacé le 6 août 1963 par Ian M MacKeigan, du Québec.
En effectuant des études et des projets, les employés du Conseil collaborèrent étroitement avec des fonctionnaires provenants de différents ministères, en particulier du Conseil économique du Canada. Dans certains cas, des comités spéciaux entre les ministères et le Conseil furent formés pour s'occuper de problèmes particuliers. Lorsque les projets étaient approuvés, il était du devoir du Conseil de demander au Ministère ou à l'organisme approprié de superviser le travail et de s'occuper des détails administratifs au nom du Conseil. Le Conseil collaborait avec d'autres organismes fédéraux, tels le Conseil économique du Canada, la Loi sur la remise en valeur et l'aménagement des terres agricoles (ARDA), l'Agence de développement régional, l'Office national de l'Énergie et les ministères des Pêcheries, de la Main d'oeuvre des Travaux publics et de l'Énergie, des Mines et des Ressources.
Chacune des provinces de l'Atlantique désignait des agents pour maintenir la liaison avec le Conseil. Les membres du Conseil de chaque province, ainsi que le président du Conseil, constituaient un sous-comité provincial du Conseil. Bien qu'il n'y ait pas eu de processus formel pour porter ces projets à l'attention du Conseil, ce dernier consultait le gouvernement provincial concerné avant de prendre des mesures au sujet de projets donnés. De plus, les provinces partagaient le coût de nombreux projets du Conseil et les travaux complétés ont été retournés aux provinces pour l'opération, l'entretien et l'évaluation des frais d'utilisation. Les gouvernements provinciaux prenaient leurs propres dispositions avec les municipalités.
Le 22 avril 1963, une modification à la Loi sur l'Office d'expansion économique de la région Atlantique établit un fonds d'expansion économique de la région Atlantique de 100 millions de dollars, (12 Eliz. II, c.5), qui servit à financer les projets de développement régionaux, en particulier le développement d'infrastructures. De plus, l'effectif du conseil augmenta à onze, et les membres n'obtenaient que deux mandats consécutifs. En 1966, une seconde modification augmenta le fonds à 150 millions de dollars. Entre 1965 et 1968, le Parlement vota au Conseil un montant de 58,75 millions de dollars dans quatre crédits spéciaux, dont 30 millions de dollars durant l'année financière 1965-1966 pour aider les provinces à la construction de routes principales, et en juin 1967, on affecta un montant supplémentaire de 25 millions de dollars à ce projet.
Au cours de ses quatre premières années, les activités du Conseil étaient généralement regroupées sous trois volets principaux : projets et études; planification économique et coordination. En raison du retard au niveau du développement de l'infrastructure dans toute la région, ceci a constitué la principale priorité d'investissement du Conseil. Cela incluait des subventions aux provinces pour le développement de l'électricité, le partage des coûts de construction d'autoroutes, la construction de réseaux d'aqueducs industriels, l'aide au développement de parcs et de sites industriels, la contribution au coût des installations pour la recherche supérieure et industrielle, l'offre de services supplémentaires à l'industrie et la réalisation d'une variété d'études économiques.
Au cours de l'année financière 1967-1968, on commença à remarquer l'effet des dépenses du Conseil en constatant les routes construites, les centrales électriques créées et les installations de recherche et les parcs industriels achevées. Cette année là, la direction du Conseil passa au ministère de la Santé et des Services sociaux.
Le 1er avril 1969, la Loi de 1969 sur l'organisation du gouvernement créa le ministère de l'Expansion économique régionale (MEER). Le MEER était chargé de faire connaître la priorité que le gouvernement Libéral, sous le premier ministre Pierre Trudeau, avait placée sur le développement régional et d'utiliser le plus efficacement possible les ressources matérielles et humaines disponibles pour le développement régional. L'Office de développement économique de la région Atlantique a par conséquent été aboli (SC 1968-69, ch. 28, s105 (Annexe B)) et les responsabilités administratives du Conseil ont été transférées au MEER, avec l'Agence de développement régional, la Loi sur le développement agricole et la Loi sur le rétablissement agricole des Prairies. Bien que l'Office de développement économique de la région Atlantique ait disparu en tant que tel, la législation a établi le Conseil de développement de la région de l'Atlantique (SC 1968-69, sect. IV, s29) en tant qu'organisme consultatif du ministre.
