Commission royale des voies de transport des produits canadiens acheminés par des ports canadiens vers les marchés internationaux : La Commission royale des voies de transport des produits canadiens acheminés par des ports canadiens vers les marchés internationaux, a été créée en vertu du conseil C.P. 583 du 19 mai 1903 et sur recommandation du ministre des Travaux publiques. La Commission était mandatée pour enquêter et faire une enquête exhaustive relativement : a) aux conditions d'expédition du point d'origine et à la possibilité d'améliorer ces conditions; b) aux besoins, en matière d'entreposage, des ports fluviaux, maritimes et lacustres; c) aux installations portuaires des fleuves, de l'Atlantique, du Pacifique et des lacs à l'intérieur des terres; d) aux conditions de navigation du fleuve Saint-Laurent; et e) de façon générale, à toute amélioration, tout agrandissement ou à tout autre aspect des réseaux de transport plus rentables et plus adéquats, tant par voie navigable que par voie de terre. Également, enquêter au sujet des forces qui empêchent la réalisation d'un réseau de transport entièrement canadien, entre autres la concurrence des chemins de fer des États-Unis, la concurrence des navires américains desservant les ports du lac Supérieur, le détournement de marchandises canadiennes de l'Est vers Boston, Portland et d'autres ports des États-Unis; et étudier soigneusement les méthodes les plus efficaces et les plus rentables de nos concurrents et en faire rapport.
La commission a tenu ses audiences dans 37 villes canadiennes du 9 janvier 1904 au 30 septembre 1905. A l'origine, les commissaires étaient William Cornelius Van Horne, président, John Bertram et Harold Kennedy. Van Horne et Kennedy ne pouvant siéger, Robert Reford et Edward Carey Fry furent nommés commissaires et la présidence fut donnée à John Bertram (Décret du conseil CP 1475 du 26 août 1903). Bertram mourut le 28 novembre 1904 et Fry donna sa démission au début de 1905. Robert Reford fut alors nommé président et James Henry Ashdown, commissaire (Décrets du conseil CP 2 et C.P. 3 du 7 janvier 1905). Les Secrétaires étaient Charles Napier Bell et J.X. Perrault. Perrault mourut le 7 avril 1905.
L'arrivée massive de population dans le nord-ouest canadien au début du siècle et la croissance rapide des colonies agricoles ont généré le besoin d'améliorer les réseaux de transports desservant cette région. Dans le discours du trône du 12 mars 1903, le gouvernement du Canada s'engagea à constituer une commission royale d'enquête sur la question. James Sutherland, ministre des Travaux publics, présenta un rapport au gouverneur en conseil le 6 avril 1903 dans lequel il recommandait la tenue d'une enquête en matière de transport. La commission royale fut constituée le 19 mai. Une semaine plus tard, le premier ministre Wilfrid Laurier expliqua à la Chambre des communes que cette enquête visait principalement à établir une politique exhaustive en matière de développement du réseau de transport naval du Canada et surtout à améliorer les services portuaires de manière " à réduire, tant pour le producteur que pour le consommateur, le prix du transport des produits de l'Ouest et de ceux de l'Est destinés à l'Ouest ". (Voir Débats, Chambre des communes, 12 mars et 26 mai 1903, p. 3 et p. 3562-3563; et décret du conseil CP 583 du 19 mai 1903.) Collection de l'inventaire général de RG33-3.
