Karsh, Yousuf, 1908-2002 : Yousuf Karsh naît à Mardin, en Arménie, le 23 décembre 1908. Il immigre au Canada en 1924 grâce au soutien de son oncle, le photographe George Nakash, qu'il vient rejoindre à Sherbrooke (Québec). C'est dans cette ville qu'il fait de brèves études avant de travailler pour son oncle. De 1928 à 1931, il est apprenti auprès de John Garo, célèbre photographe portraitiste de Boston. Il retourne brièvement travailler au studio de son oncle, avant de s'installer à Ottawa en 1932 et d'être embauché par le photographe John Powis. Peu de temps après, il ouvre son propre studio.
Toujours en 1932, Yousuf Karsh se joint au Ottawa Little Theatre, où il rencontre sa première épouse, Solange Gauthier. Le couple se marie en 1939. Cette proximité avec le milieu du théâtre lui permet de tisser des liens avec l'élite politique et culturelle d'Ottawa. Sa renommée grandissant, des députés, des chefs d'État en visite et d'autres dignitaires font appel à ses talents de photographe. Solange Karsh décède en 1961. L'année suivante, Karsh épouse Estrellita Maria Nachbar.
En décembre 1941, il réalise son célèbre portrait de Winston Churchill dans les édifices du Parlement d'Ottawa, portrait qui fera la une du Life Magazine. On considère que cette oeuvre a lancé Karsh sur la scène internationale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, à la demande du gouvernement canadien, Karsh se rend en Angleterre pour fixer sur pellicule les personnalités de l'époque.
Surtout connu pour ses portraits, Karsh a néanmoins touché à plusieurs genres photographiques. Son oeuvre comprend notamment une série de photographies de villes canadiennes, une autre sur le Canada et ses habitants, un important corpus de photographies commerciales, des représentations d'ouvriers en usine et des photographies de plateau de cinéma.
Yousuf Karsh est le premier photographe à avoir fait l'objet d'une exposition solo au Musée des beaux-arts du Canada (à l'époque, la Galerie nationale du Canada). Il est aussi le seul artiste ayant eu une exposition solo à l'Expo 67. Intitulée « Les hommes qui font notre monde », cette exposition de plus de 100 portraits a aussi été présentée dans les principaux musées d'Europe et d'Amérique du Nord. Les oeuvres de Karsh figurent dans les collections permanentes de Bibliothèque et Archives Canada, du Musée des beaux-arts du Canada, du Museum of Modern Art, du Metropolitan Museum of Art de New York, de l'Art Institute de Chicago, de la National Portrait Gallery de Londres, du St. Louis Art Museum et de la George Eastman House de Rochester.
Tout au long de sa carrière, Yousuf Karsh a publié plusieurs monographies. Son autobiographie est quant à elle parue en 1962. Pas moins de huit universités lui ont décerné des diplômes honorifiques, et il a été professeur invité à l'École des beaux-arts de l'Université de l'Ohio.
En 1965, Karsh a reçu la Médaille du Conseil des arts du Canada. Trois ans plus tard, en 1968, on lui a décerné la Médaille pour services éminents de l'Ordre du Canada. Premier photographe à recevoir la médaille de l'Académie royale des arts du Canada, il est aussi le tout premier Maître honoraire des arts photographiques nommé par les Photographes professionnels du Canada. Il a en outre été nommé membre honoraire de la Royal Photographic Society of Great Britain. En 1971, il a reçu la Citation du Président des États-Unis pour ses services méritoires en faveur des personnes handicapées. En 1975, il a été élu à l'Académie royale des arts du Canada. En 1992, il a fermé son studio au Château Laurier (le Karsh Studio) et a pris sa retraite.
Yousuf Karsh est décédé le 13 juillet 2002 à Boston, au Massachusetts, où il vivait depuis son départ d'Ottawa en 1997.
