Stefan Nitoslawski documente l'expédition conjointe États-Unis - Canada menée en 1994 dans l'océan Arctique à bord du NGCC Louis S. St-Laurent et du brise-glace Polar Sea de la garde côtière américaine. Embauché par Galafilm Inc., Nitoslawski prend place à bord du navire canadien en tant que cinéaste officiel. Pendant les mois de juillet et d'août, les deux bâtiments traversent ensemble l'océan Arctique du Pacifique jusqu'à l'Atlantique, une première mondiale. Ils parcourent 3 700 km de glaces dans l'Arctique, naviguant du détroit de Béring au pôle Nord avant d'emprunter le détroit de Fram, entre le Groenland et le Svalbard.
Les séquences filmées par Nitoslawski sont utilisées pour produire un documentaire de 96 minutes, By Icebreaker to the North Pole, écrit et narré par Wayne Grady, rédacteur scientifique primé. Le film raconte l'excursion des deux brise-glace, transportant un total de 150 scientifiques partis étudier l'écologie et la morphologie sous-marine de l'Extrême-Arctique, ainsi que les enjeux politiques et scientifiques qui touchent les mers arctiques. Il est le seul témoignage visuel officiel et cohérent de ce périple maritime. Une version de 28 minutes du documentaire est produite avec une narration hors champ en anglais, en français et en inuktitut.
La collection de diapositives documente (à partir du navire, des airs et des glaces) l'expédition des deux brise-glace nord-américains et d'un navire russe (le Yamal) alors qu'ils se fraient un chemin à travers les glaces. D'autres photos montrent divers membres de l'équipage, des responsables, des techniciens, des scientifiques et des artistes au travail et au repos. On trouve également quelques portraits de Wayne Grady, auteur et narrateur du documentaire.
Des images captées par Nitoslawski durant cette expédition sont publiées dans les articles suivants :
- « Framework for Change », Naval Institute Proceedings, décembre 1994
- « Arctic Rendez-vous », Naval Institute Proceedings, janvier 1995
- « Lessons for the Loneliest Lab », Equinox, n° 79, février 1995
- « To the Top of the World », ICSD Perspectives, vol. 7, n° 4, hiver 1995
Dès le départ, l'expédition vise à élargir la base d'observations, une nécessité pour mieux comprendre le rôle que joue l'Arctique dans les changements mondiaux. La mission conjointe a pour but d'évaluer les répercussions du réchauffement climatique et de la pollution sur l'Arctique. Des scientifiques possédant une expertise dans de nombreuses disciplines liées aux milieux océanique, marin et arctique sont recrutés un peu partout au Canada et aux États-Unis.
Ce voyage au pôle Nord non seulement contribue au savoir sur le climat océanique et les voies de propagation des contaminants, mais aussi mène à de nombreuses premières pour les deux pays : premiers navires de surface américain et canadien à atteindre le pôle Nord, première traversée de l'océan Arctique par des navires de surface en passant par le pôle Nord, première circumnavigation de l'Amérique du Nord et du Groenland par des navires de surface et rendez-vous le plus au nord de trois navires de surface provenant des plus grands pays arctiques, soit la Russie (Yamal), les États-Unis (Polar Sea) et le Canada (Louis S. St-Laurent), aux coordonnées 89 ° 41' N, 011 ° 24' E, le 23 août 1994. Après leur arrivée le 22 août 1994 à 2 h 30, les navires passent 28 heures au pôle Nord à recueillir des échantillons. Ceux-ci sont ensuite comparés aux échantillons prélevés lors d'une expédition conjointe Suède - Allemagne trois ans plus tôt.
Participent également à l'excursion plusieurs passagers qui ne sont pas des chercheurs, dont Wayne Grady (auteur), Stefan Nitoslawski (photographe), Christopher Walker (artiste) et Sylvester Drabitt (artiste). Ces hommes y jouent un rôle de documentation et de diffusion : on leur demande de transposer des renseignements scientifiques et techniques dans des formats intéressants et faciles à comprendre pour le grand public. Ils produisent notamment By Icebreaker to the North Pole (film) et Through Artists' Eyes (exposition itinérante). La présente collection de diapositives, obtenue de Nitoslawski, montre notamment les autres artistes, la rencontre fortuite de représentants de trois pays au pôle Nord, le processus de marquage d'ours polaires et la collecte d'échantillons de noyaux de glace.
