La série est constituée de dossiers administratifs et de dossiers de cas du Programme de subventions nationales à la santé (1948 - env. 1974); elle inclut également les dossiers administratifs d'un précédent programme d'aide financière conditionnelle dédié à la lutte contre les maladies vénériennes (1919-1932). Ces dossiers sont conservés dans la série 600 du système de gestion des dossiers, au ministère de la Santé nationale et du Bien-être social.
En 1948, le gouvernement fédéral a mis sur pied un programme national d'hygiène dans le but d'offrir des subventions aux provinces pour les aider à augmenter et à améliorer les services dans certains secteurs de la santé. Le premier ministre de l'époque affirmait que ce programme « marquait la première étape vers un régime public complet d'assurance maladie pour l'ensemble du Canada ». Dans le cadre de ce programme d'aide financière, les provinces soumettaient des projets et assumaient ensuite la responsabilité des opérations quotidiennes des projets financés. Le financement était octroyé sous forme de « subventions générales à la santé » et de subventions dédiées spécifiquement à la construction d'hôpitaux. À l'origine, les subventions générales à la santé étaient accordées pour : des enquêtes sur l'hygiène publique, l'hygiène publique en général, la lutte contre la tuberculose, l'hygiène mentale, la lutte contre les maladies vénériennes, les enfants infirmes, la formation professionnelle, la recherche en hygiène publique et la lutte contre le cancer. Avec le temps, de nouvelles catégories de subventions générales à la santé se sont ajoutées alors que d'autres ont disparu. En 1952, le Programme de subventions nationales à la santé a été élargi pour inclure les territoires.
Cette série est constituée en majeure partie de dossiers administratifs généraux du Programme de subventions nationales à la santé. Les volumes 346 à 403, 408 à 415, et 1409 à 1412 regroupent les dossiers intitulés « Subventions nationales à la santé - Administration », classés par catégorie de subvention et par province. Ces dossiers étaient conservés dans la série 615 du système de gestion des dossiers, au ministère de la Santé nationale et du Bien-être social. Les volumes 416 à 426 et 1413 à 1417 sont constitués de dossiers généraux concernant l'administration provinciale; ces dossiers étaient conservés dans la section 620-3 du système de gestion des dossiers au ministère de la Santé nationale et du Bien-être social. La série contient aussi quelques dossiers d'administration « générale ».
Les volumes 3754 à 3762 contiennent une sélection de dossiers de cas relatifs aux subventions générales à l'hygiène publique. Les volumes 3764 à 3771 contiennent une sélection de dossiers de cas relatifs aux subventions reliés aux recherches à l'Institut Allan Memorial (et à l'Université McGill) dans les années 50 et 60. Le ministère de la Santé nationale et du Bien-être social conservait ces dossiers dans les séries 600 à 611 de son système de gestion des dossiers.
Le Programme de subventions nationales à la santé a connu d'importants changements à partir de l'exercice financier 1967-1968; cette année-là, la Direction des subventions à la santé a commencé à attribuer certaines subventions directement aux organisations plutôt que par l'intermédiaire des provinces, et de nouvelles subventions ont été ajoutées, notamment des subventions dédiées à la lutte contre l'arriération mentale. En 1969, la Direction a lancé un nouveau programme qui ciblait cinq grands problèmes en matière de prestation des soins de santé, plutôt que des secteurs généraux dans le domaine de la santé. (N.B. Ce nouveau programme fut aussi appelé Programme de subventions nationales à la santé). En 1972, toutes les catégories de subvention comprises dans le programme de subvention original avaient été éliminées progressivement, à l'exception des subventions à la recherche en hygiène publique et des subventions à la formation professionnelle. La Direction des subventions a été abolie peu de temps après.
La Direction de la main-d'oeuvre sanitaire a administré les subventions à la formation professionnelle durant l'exercice financier 1973-1974, alors que la nouvelle Direction des programmes de recherche administrait les autres catégories de subvention auparavant gérées par la Direction des subventions à la santé. Cette même année, le Programme de subventions nationales à la santé a été remplacé par le Programme national de recherche et de développement en matière de santé.
