Le fonds se compose de documents créés et/ou conservés par les Musées nationaux du Canada et ses prédécesseurs. Les chercheurs ne doivent pas oublier que les documents textuels non traités et les documents d'autres supports ne sont pas inclus dans cette notice descriptive.
Musées nationaux du Canada : La Corporation des Musées nationaux fut créée en 1968 en vertu de la Loi sur les musées nationaux (16 Elizabeth II, chap. 21) dans le but de rassembler en une seule unité administrative et sous l'autorité d'un seul Conseil d'administration les quatre musées fédéraux d'Ottawa. Ceux-ci comprenaient alors la Galerie nationale du Canada (aujourd'hui le Musée des beaux-arts du Canada), fondée en 1880, le Musée national de l'Homme (aujourd'hui le Musée canadien des civilisations) et le Musée national des sciences naturelles, tous deux fondés en 1912 et dont l'origine remonte au Musée de la Commission géologique du Canada, créé en 1842, et le Musée national des sciences et de la technologie, fondé en 1964. Constitués en société d'État ministérielle, les Musées nationaux du Canada (MNC) avaient le mandat de "présenter les produits de la nature et les oeuvres de l'homme ayant trait plus particulièrement, mais non pas exclusivement, au Canada, de façon à susciter, dans tout le Canada, un intérêt à leur égard et à en propager la connaissance" (Loi sur les musées nationaux, 1968). Les MNC rendaient compte au Parlement par l'intermédiaire d'un ministre responsable. Cette responsabilité releva d'abord du Secrétaire d'État de 1968 à 1979, puis du ministre des Communications à partir de 1980. Les MNC englobaient les sept activités suivantes : la Gestion centrale, les quatre Musées nationaux, les Services à la Corporation et les Programmes nationaux. Les MNC furent démantelés en mai 1987 et les musées nationaux furent constitués en quatre organisations autonomes.
