Les origines de ce musée remontent à 1841, année de la création de la Commission géologique du Canada, alors située à Montréal. En 1877, le Parlement adopte une loi assurant la survie de la Commission. Quatre ans plus tard, elle déménage à l'Hôtel Clarendon à Ottawa. En 1910, on y crée un nouveau service d'anthropologie qui comprend deux sections effectuant des recherches archéologiques et ethnologiques sur le terrain. L'année suivante, la Commission déménage au musée Victoria. En 1927, une loi du Parlement crée le Musée national du Canada. Ce dernier se détache de la Commission géologique en 1950. Six ans plus tard, on établit au sein du Musée national les sections d'histoire naturelle et humaine qui deviennent le Musée national des sciences naturelles et le Musée national de l'homme lors de l'adoption de la Loi sur les musées nationaux en 1968.
En 1984, le Musée national de l'homme regroupe cinq sections scientifiques : la Commission archéologique du Canada, le Service canadien d'ethnologie, le Centre canadien d'étude sur la culture traditionnelle, le Musée canadien de la guerre et la Section d'histoire, et remplit les fonctions habituelles d'un musée dans les domaines qui lui sont dévolus : collecte d'artefacts et de documents, conservation et préservation, recherche scientifique, expositiions et publications. En 1986, le Musée national de l'homme devient le Musée canadien des civilisations. Deux ans plus tard, il quitte le musée Victoria pour s'installer dans un nouvel immeuble à Hull.
Ce versement est constitué de dossiers administratifs du Musée canadien des civilisations. Couvrant la période 1963 à 1982, ils traitent de sujets tels que les conférences et comités, les ententes culturelles, les clubs et associations, les visites et tournées. Ces dossiers sont de nature variée : communiqués de presse, correspondance, notes de service et procès-verbaux.
