La Corporation des Musées nationaux fut créée en 1968 en vertu de la Loi sur les musées nationaux (16 Elizabeth II, chap 21) dans le but de rassembler en une seule unité administrative et sous l'autorité d'un seul conseil administratif les quatre musées fédéraux d'Ottawa. Ceux-ci comprenaient alors la Galerie nationale du Canada (aujourd'hui le Musée des beaux-arts du Canada), fondée en 1880, le Musée national de l'Homme (aujourd'hui le Musée canadien des civilisations) et le Musée de la Commission géologique du Canada, créé en 1842 et le Musée national des sciences et de la technologie, fondé en 1964. Constitués en société d'État ministérielle, les Musées nationaux du Canada (MNC) avaient le mandat de présenter les produits de la nature et les oeuvres de l'homme ayant trait plus particulièrement, mais non pas exclusivement, au Canada, de façon à susciter, dans tout le Canada, un intérêt à leur égard et à en propager la connaissance. (Loi sur les musées nationaux, 1968). Les MNC rendaient compte au Parlement par l'intermédiaire d'un ministre responsable. Cette responsabilité releva d'abord du Secrétaire d'État de 1968 à 1979, puis du ministre des Communications à partir de 1980. Les MNC englobaient les sept activités suivantes : la Gestion centrale, les quatre Musées nationaux, les Services à la Corporation et les Programmes nationaux. Les MNC furent demantelés en mai 1987 et les musées nationaux furent constitués en quatre organisations autonomes.
Relevant des Programmes nationaux, le Programme international a été mis sur pied afin de coordonner l'échange d'expositions entre les musées canadiens et les galeries d'art et institutions culturelles de pays étrangers et d'assurer la liaison entre le personnel des musées et les hauts fonctionnaires du gouvernement canadien. Dans le cadre de ses activités, le Programme international est appelé à travailler en étroite collaboration avec la Direction des affaires culturelles du ministère des Affaires étrangères. Cette collaboration implique la participation du Programme aux accords culturels que le Canada a signé avec plusieurs pays ainsi qu'au Comité consultatif sur les relations culturelles avec l'étranger. Lors du démantèlement des MNC, les dossiers du Programme international ont été transférés au ministère des Communications. Pendant quelques années, le Programme international releva du Secteur des arts et du patrimoine de ce ministère. Lors d'une réorganisation subséquente, il fut amalgamé au Programme d'aide aux musées où ses activités se poursuivirent sur une base considérablement réduite.
Ces documents ont été transférés du ministère des Communications. Ils couvrent toute la durée du Programme international, soit de 1972 à 1990. Les dossiers portent sur les expositions culturelles étrangères en tournée au Canada et sur les expositions canadiennes en tournée au pays ou à l'étranger. Parsemés de quelques documents administratifs, les dossiers du Programme international sont principalement d'ordre opérationnel. Ils sont de trois types : le premier a trait aux dossiers généraux. Ceux-ci portent sur les procédés de formulation des politiques et sur la correspondance générale entre les directeurs de Musées, les hauts fonctionnaires canadiens et leurs homologues étrangers. Dans certains cas, les dossiers généraux renferment également de l'information sur des expositions de moindre envergure qui n'ont pas nécessité la création de dossiers-sujets individuels. Un second type de dossiers concerne les accords culturels conclus entre le Canada et d'autres pays, tels que la Belgique, la Chine, l'Allemagne et les États-Unis. Enfin, le Programme international renferme aussi des dossiers-sujets pour chacune des expositions, canadiennes ou étrangères, qu'il a montée. Les dossiers-sujets sont constitués de divers documents : correspondance entre le Programme et les musées locaux, lettres d'appréciation des visiteurs canadiens, résumés statistiques sur la clientèle, notes de service relatives à l'organisation physique des expositions et rapports d'évaluation des directeurs des galeries et des musées canadiens.