La série est constituée de documents qui provenaient du système du Service central des dossiers (de 1903) du ministère de la Milice et de la Défense, et qu'il a été possible de préserver. Lorsque le ministère de la Défense nationale a été créé en 1923, il a adopté et élargi le système du Service central des dossiers. Dans le cadre d'une importante réorganisation du ministère en 1903, on a créé au quartier général de la Milice un Service central et un système de classification des dossiers qui rassemblaient les dossiers produits par les diverses directions du ministère. Durant la Première Guerre mondiale, on a créé une Section confidentielle distincte pour les documents classifiés portant un code secret ou confidentiel; à partir de ce moment, les numéros attribués aux dossiers-matières produits dans cette section portaient les préfixes « HQS » ou « HQC » [Quartier général Secret ou Quartier général Confidentiel]. Les documents du ministère du Service naval (créé en 1910) et ceux de la Commission de l'air (créée en 1919) faisaient partie du système du quartier général, mais on les a retirés de ce système lorsqu'on a créé un Service central distinct pour la Marine en 1938 (voir le RG 24, série D-1-a) et un autre pour le Corps d'aviation royal canadien en 1940 (voir le RG 24, série E-1-a). L'Armée de terre a continué d'utiliser le système de dossiers mis sur pied en 1903 jusqu'à ce qu'éclate la Deuxième Guerre mondiale. C'est alors que le système de classification des dossiers a été complètement révisé pour tenir compte de la croissance dans les Forces armées canadiennes; certains numéros ont été attribués à des sujets différents et d'autres ont été complètement supprimés afin de créer plutôt une structure de classification par blocs (voir le RG 24, série C-1-b). Les documents créés et reçus au Quartier général qui touchaient l'ensemble du programme de défense et du ministère, et non l'Armée de terre telle quelle, ont continué d'être classés dans le système de 1903 jusqu'à sa dissolution en 1946. Les documents de la série touchent l'ensemble des activités de défense depuis la fin du dix-neuvième siècle jusqu'à la fin de la Deuxième Guerre mondiale.
Il est à noter que cette sous-série renferme de nombreuses bobines de microfilm contenant des dossiers filmés par le ministère de la Défense nationale, probablement pour économiser de l'espace d'entreposage. Il est regrettable que le Ministère ait détruit les dossiers originaux après les avoir microfilmés, car la reproduction sur microfilm s'est révélée de mauvaise qualité (voir les bobines C-4622, C-4857 à C-4859, C-4975 à C-5035, C-5046 à C-5421, C-8267 à C-8438, C-11647 et C-11648).