Chartier, 1912-2004 : Albert Chartier est né en 1912 à Montréal; il est le fils de Joseph Chartier, voyageur de commerce, et de Rose Tessier. Il a deux soeurs : Jeannette (née en 1917) et Yvette (née en 1922). Il grandit au sein d'une famille bilingue et profite bien de ses connaissances linguistiques : après des études au Collège du Mont-Saint-Louis et à l'École des beaux-arts de Montréal, il étudie à la Barnes School de Montréal et suit des cours de dessin commercial par correspondance au Meyer Both Institute de Chicago. Il épouse l'artiste Suzanne Martel en 1940.
Son travail commercial commence vers 1930 au studio McKay de Montréal, où il crée des affiches publicitaires pour les cabarets de l'époque. Dans les années qui suivent, il effectue du dessin publicitaire pour les agences McKim et Vickers & Benson, les brasseries Dow et Molson ainsi que les cirages Nugget.
Comme illustrateur, Chartier fonde le magazine Can-Can (dans le style du New Yorker) avec son ami Marcel Tessier en 1935 et le produira jusqu'en 1937. De nombreuses personnalités culturelles y contribuent, dont Gratien Gélinas et Louis Francoeur. Entre 1942 et 1963, il crée des couvertures et des caricatures pour des hebdomadaires tels Le Samedi, La Revue Populaire, Le Petit Journal, le Montreal Star et le Weekend Magazine. Il illustre aussi des romans-feuilletons comme Dollard des Ormeaux.
La carrière de bédéiste de Chartier débute en 1937. Sur un scénario du journaliste René Boivin, il crée la série Bouboule qui paraît dans le journal La Patrie jusqu'en 1938. Vers 1940, Chartier se rend à New York et travaille à titre de dessinateur pour deux compagnies de bandes dessinées, Columbia Comic Corporation et Big Top Comic.
Il rentre toutefois au Canada après l'attaque de Pearl Harbor et se fait employer par la Commission d'information en temps de guerre à Ottawa, où il produit des bandes dessinées et des caricatures destinées au divertissement des soldats. En 1943, Chartier est engagé par Le Bulletin des agriculteurs pour y illustrer des contes de Gabrielle Roy, des romans et des nouvelles. Vers novembre, on lui offre l'occasion de créer une bande dessinée.
C'est ainsi que commence la série qui fera sa renommée : Onésime. S'inspirant du milieu rural ciblé par la revue, l'artiste crée une chronique de la vie à la campagne qui devient une histoire de l'évolution de la mentalité et de la société québécoises. La bande dessinée devient une des plus populaires de l'histoire du Québec et Chartier continue à la réaliser pendant près de soixante ans.
Occasion tout aussi marquante, Chartier se fait offrir l'adaptation visuelle du roman Un homme et son péché par son auteur, Claude-Henri Grignon, vers 1952. La bande dessinée, intitulée Séraphin, l'Ours du Nord, connaît un grand succès; elle paraît dans Le Bulletin des agriculteurs de 1954 à 1972 et finit par influencer l'adaptation télévisuelle des Belles histoires des Pays d'en-Haut.
Chartier publie également des bandes dessinées pour un lectorat anglophone. En 1965, il crée une bande dessinée historique bilingue intitulée Les Canadiens, qui paraît dans trente-cinq journaux anglophones afin de promouvoir le bilinguisme. Dans la même veine, il s'inspire de son personnage muet nommé Suzy pour créer la bande dessinée bilingue Suzette, qui paraît dans les pages du Toronto Telegram vers 1966. Suzette disparaît prématurément à cause de la fermeture du journal un an plus tard, mais elle redevient muette et prend le nom de Kiki.
À la suite de la fermeture de plusieurs journaux, dont le Toronto Telegram et le Saturday Evening Post, Chartier s'installe sur le site d'Expo 67 et réalise les portraits de près d'un millier de touristes au fusain et au pastel. Après l'Expo, le directeur de l'École des arts et métiers commerciaux de Montréal l'engage comme professeur de dessin de mode et de physionomie.
Ce n'est qu'à partir des années 1970 que l'oeuvre de Chartier est pleinement reconnue. En 1973, ses planches sont exposées pour la première fois en Europe, au Festival international de la bande dessinée d'Angoulême, en France. Après sa retraite de l'École des arts et métiers commerciaux en 1977, où il travaillait à titre de professeur en physionomie et en dessin de mode depuis près de dix ans, il tient la vedette d'une exposition itinérante de la bande dessinée québécoise présentée à Albi et à Toulouse en 1982.
En 1985, son bon ami Robert LaPalme lui rend hommage au Salon international de l'humour à Terre des Hommes. En 1990, le Festival de la bande dessinée de Montréal crée deux prix en son honneur : le prix Albert-Chartier qui souligne la contribution d'un ou une auteur à l'avancement du 9e art au Québec, et le prix Onésime qui rend hommage à une oeuvre ou une personne ayant contribué à l'épanouissement de la bande dessinée au Québec.
En 1999, Albert Chartier reçoit un doctorat honorifique de l'Université du Québec à Hull en reconnaissance de son oeuvre artistique et culturelle. Enfin, en 2004, l'année de son décès, le Festival de la BD francophone de Québec crée le prix Albert-Chartier qui honore une personne ou un organisme ayant marqué le monde de la bande dessinée francophone au Québec.
