La série est constituée de documents conservés à l'aide de divers systèmes de gestion de dossiers utilisés par des administrations centrales. Le premier système central de gestion des dossiers de l'administration centrale des Affaires indiennes a été créé en 1872. C'est à cette époque que l'on a mis au point une simple liste numérique des dossiers (la série rouge), typique des systèmes de classement du XIXe siècle. En 1882, une autre série (la série noire) a été conçue pour le Manitoba, les Territoires du Nord-Ouest, la Colombie-Britannique et les provinces maritimes. En 1907, les documents relatifs aux provinces maritimes sont passés dans la série rouge. Ce système de classement a été quasiment abandonné en 1923 mais, jusqu'en 1947, il est arrivé que l'on y ajoute de nouveaux dossiers. En 1923, de nouveaux systèmes de classement ont fait leur apparition à l'administration centrale du Ministère. Les deux principaux systèmes étaient des systèmes numériques duplex (la série " First " et la série " Thousand "). Cependant, en plus de ces systèmes, l'administration centrale du Ministère a également conservé des systèmes différents de classement des dossiers pour ceux qui traitent des écoles, des ventes de terres ou du génie et de la construction. Il faut souligner que ces systèmes de classement des dossiers étaient utilisés à l'administration centrale du Ministère, mais qu'ils n'étaient pas habituellement utilisés dans les bureaux locaux. Ces bureaux employaient d'autres méthodes de contrôle des documents, souvent propres à chaque bureau. En 1950, on est passé à un nouveau système numérique duplex. Le nouveau système de classement a été lancé à l'administration centrale ainsi que dans les bureaux locaux. Ainsi, le ministère disposait, pour la première fois, d'un système uniforme de classement des dossiers par sujet utilisé d'un bout à l'autre du pays. Le nouveau système numérique duplex a été utilisé jusqu'au milieu des années 1980, époque où le Ministère a adopté le système de classement numérique par blocs (que l'on appelle souvent le système " E " en raison de la lettre " E " qui apparait au début de chaque numéro de dossier et qui indique qu'un dossier est lié au Programme des affaires indiennes et inuit). Tous ces systèmes de classement de dosssiers sont indiqués dans les documents décrits ci-dessous. Lorsque le Ministère abandonnait un système de classement au profit d'un autre, les dossiers qui traitaient de questions d'actualité pour le Ministère étaient placées à l'avant puis intégrées aux nouveaux systèmes de classement des dossiers. Par conséquent, des documents qui, au début de leur cycle de vie, faisaient partie d'un dossier affilié à un système de conservation des documents se trouvent maintenant dans des dossiers utilisant d'autres systèmes de classement. Consultez la sous-série " Bureau central de gestion des dossiers, Index des documents de l'administration centrale " (vol. 10884-10887) afin d'avoir accès à des outils qui vous permettront de simplifier le repérage des dossiers qui sont passés d'un système de classement à un autre.
Chaque sous-série dispose de son propre instrument de recherche. Ces instruments peuvent revêtir diverses formes (papier, microforme, CD-ROM, informatisé), selon la sous-série en question. En outre, pour la plupart des sous-séries qui sont décrites dans cette série (mais pas toutes), il est possible d'effectuer une recherche globale plutôt que de se servir d'instruments de recherche particuliers, grâce à Archivianet, l'instrument de recherche informatisé des Archives nationales destiné au public. Bien avant l'apparition d'ArchiviaNet, les instruments de recherche sur microfiches 10-128 et 10-129 ( index KWOC - mot clé hors contexte) ont permis d'accroître le potentiel de recherche de certaines des sous-séries (mais pas de toutes) qui composent la série du système central de gestion des dossiers. Ces instruments de recherche sur microfiche ont maintenant été remplacés par ArchiviaNet. La seule raison pour laquelle nous en parlons ici est que de nombreux chercheurs et de nombreuses institutions en possèdent des copies. Il est donc possible qu'on les utilise encore ailleurs qu'aux Archives nationales. En outre, il existe une liste des sujets par bloc, en l'occurrence l'instrument de recherche 10-16, dont on peut se servir de concert avec l'instrument de recherche 10-128.