Radisson, Pierre-Esprit, 1636?-1710 : Explorateur, coureur de bois.
Pierre-Esprit Radisson (vers 1640-1710) serait né à Avignon, en France, vers 1640. Il était le fils de Pierre-Esprit Radisson, qui demeurait à Avignon en 1607, et de Madeleine Hénaut, veuve de Sébastien Hayet. Il émigra en Nouvelle-France avant 1651 et s'établit à Trois-Rivières. Capturé par les Iroquois en 1651, il réussit à s'évader en 1654 et se réfugia dans un poste hollandais, fort Orange. De retour à Trois-Rivières, il prit part à plusieurs expéditions dans les territoires indiens, entre autres, en pays iroquois et à l'extrémité du lac Supérieur. En 1662, il s'embarqua pour la baie d'Hudson mais abandonna le projet et se dirigea vers la Nouvelle-Angleterre.
Après deux autres tentatives infructueuses pour atteindre la baie d'Hudson, Radisson se rendit en Angleterre en 1665, avec son beau-frère, Médard Chouart Des Groseilliers [1618-1696]. Ils réussirent à persuader quelques gentilshommes de la cour de Charles II de financer une expédition à la baie d'Hudson. Le navire de Radisson dut cependant faire demi-tour, mais Des Groseilliers passa l'hiver dans la baie et revint en 1669 avec une importante cargaison de fourrures. Le succès de ce voyage incita les commanditaires à organiser une nouvelle expédition et à obtenir, le 2 mai 1670, une charte royale constituant la Hudson's Bay Company. Radisson et son beau-frère entrèrent au service de la compagnie mais en 1675, sur les instances d'un jésuite, le père Albanel, ils revinrent en France.
Six ans plus tard, en compagnie de Charles Aubert de La Chesnaye (1633-1702), Radisson tenta d'établir une colonie française à l'embouchure de la rivière Nelson, 1682-1683. De retour à Québec, les autorités de la Nouvelle-France confisquèrent les produits de l'expédition. Radisson passa de nouveau en Angleterre où il organisa l'expédition qui, en 1684, assura aux Anglais le contrôle de la colonie de la rivière Nelson. Après un dernier séjour à la baie d'Hudson, de 1685-1687, Radisson se retira à Londres où il mourut en 1710.
