Cette série comprend surtout des manuscrits français entrés à la Bibliothèque nationale avant 1862. Leur classement actuel fut réalisé par étapes successives dans la seconde moitié du XIXe siècle: 1) d'abord, en 1860, constitution d'une première série de volumes, cotés 1 à 6170, avec, principalement, des manuscrits entrés à la Bibliothèque du roi avant le milieu du XVIIIe siècle; 2) formation subséquente d'une seconde série de volumes, cotés 6171 à 15369, avec des documents reçus par la Bibliothèque depuis le milieu du XVIIIe siècle jusqu'en 1862; 3) classement, en 1865, (cotes 15370 à 20064) des manuscrits français venus de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés; 4) enfin de 1868 à 1897, classement (cote 20065 à 33264) de fonds entrés à la Bibliothèque pendant la période révolutionnaire (Anisson-Duperron, Dangeau, etc.) de papiers de la Chambre des Comptes et du Cabinet des titres et de papiers de collectionneurs.
Les Archives nationales du Canada ont fait copier des pièces et extraits de pièces se rapportant aux divers aspects de l'histoire des colonies d'Amérique; politique, administratif, militaire, religieux, économique, social, culturel, etc. Nombre de documents révèlent l'influence de la métropole dans la vie des colonies. Certains concernent les officiers coloniaux, leur carrière en France et à l'étranger, leurs promotions et salaires, leur famille, etc. Cette abondante documentation comporte notamment de la correspondance et des mémoires des autorités coloniales et métropolitaines; des actes royaux: arrêts, édits, ordonnances, commissions, lettres patentes, concessions et autres ordres du roi; des ordres de paiement et des états de dépenses; des lettres d'évêques, de missionnaires et d'érudits; des ouvrages scientifiques; des mémoires sur le commerce et la navigation; des mémoires sur l'état d'une colonie; des récits de voyages, de campagnes et d'opérations militaires; des journaux de bord; des papiers diplomatiques et judiciaires; des titres de noblesse, actes notariés et pièces généalogiques; des pièces relatives aux troupes des colonies et aux compagnies de commerce; des notes biographiques. Les documents sélectionnés pour le Canada sont regroupés en 4 sous-séries: la Collection Anisson-Duperron, la Collection Dangeau, le Cabinet des titres et les Manuscrits isolés.
